各种气体检测管是在一个固定有限长度内径的玻璃管内，装填一定量的检测剂（即指示粉），用塞料加以固定，再将玻璃管的两端密封加工而成。
检测剂是将某些能与待测物质发生化学反应并可以改变颜色的化学试剂吸附在固体载体颗粒表面上的一种物质，化学试剂的选择和它在载体上的化学浓度比决定了检测管的物质成分和量程范围。
检测管的心脏是装在玻璃管中的指示粉。检测空气中的有害气体,就是根据通过该管的被测样品与管内指示粉进行反应时，释出有色反应物，形成“着色层“而进行的。指示粉一般由载体和化学试剂组成。把化学试剂涂覆在载体的表面上，让尽可能少的试剂形成最大可能接触的面积，以便得到具有很大通过表面能力的指示粉。应当选择那些在迅速与待测气体起化学作用时，能生成明显颜色的反应产物薄膜，并使原来的指示粉改变颜色的试剂。
检测管的检测是一种线性的比色方法，除严格控制制管技术（包括管径、管长和适合密度等）外，还要求指示粉与待测气体进行反应要快，灵敏度要高，颜色变化要明显，并且反应物不能是挥发性的，重现性要好，长期保存（有效期内）性能不变。
